বৈভবের অভিষেকে নতুন স্বপ্নের সূচনা

বিশ্বকাপ ফুটবলের উন্মাদনার মধ্যেও গত কয়েক মাস ক্রিকেট বিশ্বের অন্যতম আলোচিত নাম ছিল ভারতের ১৫ বছর বয়সী ব্যাটার বৈভব সূর্যবংশী। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের আগেই তাকে ঘিরে যে পরিমাণ আগ্রহ ও প্রত্যাশা তৈরি হয়েছিল, তা সাধারণত প্রতিষ্ঠিত তারকাদের ক্ষেত্রেই দেখা যায়। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ের পর জাতীয় দলে ডাক পান এই বিস্ময়বালক। কিন্তু আয়ারল্যান্ড সফরের দুটি টি-টোয়েন্টি এবং পরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচে একাদশে সুযোগ না পাওয়ায় শুরু হয় বিস্তর আলোচনা।

ক্রিকেট বিশ্লেষক, সাবেক ক্রিকেটার এবং সমর্থকদের বড় একটি অংশের প্রশ্ন ছিল একই—এত প্রতিভাবান একজন ব্যাটারকে কেন অপেক্ষায় রাখা হচ্ছে? আইপিএলে তার ব্যাটিং যাঁরা কাছ থেকে দেখেছেন, তাঁদের অনেকের কাছেই বিষয়টি বিস্ময়কর মনে হয়েছে। তবে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট শুরু থেকেই পরিষ্কার করে জানায়, জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার ক্ষেত্রে প্রতিভার পাশাপাশি দলের ভারসাম্য, অভিজ্ঞতা এবং পরিস্থিতিও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

অবশেষে সেই অপেক্ষার অবসান ঘটে ম্যানচেস্টারের ঐতিহাসিক ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে ভারতের জার্সিতে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় বৈভব সূর্যবংশীর। মাত্র ১৫ বছর ৯৯ দিন বয়সে মাঠে নেমে তিনি ভারতের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের রেকর্ড গড়েন। এতদিন এই কীর্তির মালিক ছিলেন কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকার, যার আন্তর্জাতিক অভিষেকের সময় বয়স ছিল ১৬ বছর ২০৫ দিন। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডেই ভারতের সহ-অধিনায়ক তিলক ভার্মার হাত থেকে অভিষেক ক্যাপ গ্রহণ করেন বৈভব।

তবে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া মোটেও সহজ ছিল না। কারণ ভারতের টপ অর্ডারে আগে থেকেই ছিলেন দুর্দান্ত ছন্দে থাকা কয়েকজন ব্যাটার। ওপেনার অভিষেক শর্মা টি-টোয়েন্টি র‌্যাঙ্কিংয়ের দ্বিতীয় স্থানে, ঈশান কিশান শীর্ষে এবং সঞ্জু স্যামসনও সাম্প্রতিক সময়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে দলের আস্থা অর্জন করেছিলেন। ফলে বৈভবকে সুযোগ দিতে হলে কাউকে না কাউকে জায়গা ছাড়তেই হতো।

শেষ পর্যন্ত টানা তিন ইনিংসে ৫, ০ ও ১ রান করার পর একাদশ থেকে বাদ পড়েন সঞ্জু স্যামসন। তার জায়গাতেই সুযোগ পান বৈভব। সিদ্ধান্তটি নিয়ে যেমন বিতর্ক হয়েছে, তেমনি ভবিষ্যতের কথা বিবেচনায় সাহসী পদক্ষেপ হিসেবেও প্রশংসা পেয়েছে ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট।

বৈভবকে দীর্ঘ সময় বেঞ্চে বসিয়ে রাখার কারণ নিয়ে কোচিং স্টাফকে বারবার প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছে। সহকারী কোচ রায়ান টেন ডেসকাটে বলেছিলেন, অন্য সবার মতো বৈভবকেও নির্ধারিত প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়েই এগোতে হবে। তার এই মন্তব্য সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়।

টসের পর অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারও তরুণ এই ব্যাটারের প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, গত কয়েক মাসে নেটে এবং প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে বৈভব যেভাবে ব্যাটিং করেছে, তাতে তার সামর্থ্য নিয়ে কোনো সংশয় নেই। আইয়ারের মতে, বৈভব এমন একজন ক্রিকেটার, যিনি চাপকে ভয় পান না। বরং বড় মঞ্চে নিজেকে প্রমাণ করার মানসিকতা নিয়েই খেলেন। একই সঙ্গে তিনি বলেন, ভারতের ক্রিকেট কাঠামো থেকে নিয়মিত নতুন প্রতিভা উঠে আসছে, যা জাতীয় দলে ইতিবাচক প্রতিযোগিতা তৈরি করছে।

বৈভবকে ঘিরে এত প্রত্যাশার পেছনে রয়েছে তার অসাধারণ পরিসংখ্যান। সর্বশেষ আইপিএলে তিনি ২৩৭.৩০ স্ট্রাইক রেটে ৭৭৬ রান করেন এবং ৭২টি ছক্কা হাঁকিয়ে টুর্নামেন্টে নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেন। সেই পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে জেতেন মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার, অরেঞ্জ ক্যাপ, ইমার্জিং প্লেয়ার, সুপার স্ট্রাইকার এবং সুপার সিক্সেস—এই পাঁচটি গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কার। মাত্র ১৫ বছর বয়সেই ছক্কা হাঁকানোর রেকর্ডে তিনি ক্রিস গেইলের মতো কিংবদন্তিকেও পেছনে ফেলেন।

আইপিএলের পর ভারত ‘এ’ দলের হয়ে শ্রীলঙ্কা সফরেও নিজের প্রতিভার প্রমাণ দেন বৈভব। ত্রিদেশীয় সিরিজে পাঁচ ইনিংসে করেন ২১১ রান। ফাইনালে খেলেন ৯৪ রানের ঝড়ো ইনিংস। একই সফরে শ্রীলঙ্কা ‘এ’ দলের বিপক্ষে মাত্র ১১ বলে অর্ধশতক করে লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটের দ্রুততম ফিফটির নতুন রেকর্ডও গড়েন।

শুধু টি-টোয়েন্টি নয়, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, লিস্ট ‘এ’, যুব টেস্ট, যুব ওয়ানডে এবং অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ—সব সংস্করণেই ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন তিনি। বিশেষ করে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ ৪৩৯ রান করে দলকে শিরোপা জেতানোর কৃতিত্ব তার ক্যারিয়ারের অন্যতম বড় অর্জন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। এসব পরিসংখ্যানই তাকে ভারতের ক্রিকেটের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় তরুণদের একজন হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।

তবে বহুল প্রতীক্ষিত আন্তর্জাতিক অভিষেকে প্রত্যাশার পুরোটা পূরণ করতে পারেননি বৈভব। ১০ বলে দুটি ছক্কার সাহায্যে ১৪ রান করে সাজঘরে ফিরতে হয়েছে তাকে। যদিও ইনিংসটি বড় হয়নি, তবু তার আত্মবিশ্বাসী শট নির্বাচন এবং স্বাভাবিক মানসিকতা ভবিষ্যতের জন্য ইতিবাচক বার্তা দিয়েছে।

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের এই অভিষেক তাই শুধু একটি নতুন রেকর্ডের গল্প নয়, বরং ভারতীয় ক্রিকেটে নতুন সম্ভাবনারও সূচনা। যে মাঠে একসময় শচীন টেন্ডুলকার নিজের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি করেছিলেন, সেই একই মাঠে সর্বকনিষ্ঠ ভারতীয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হিসেবে যাত্রা শুরু করলেন বৈভব সূর্যবংশী।

তবে বয়সে শচীনকে ছাড়িয়ে যাওয়াই শেষ কথা নয়। ২৪ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে শচীন টেন্ডুলকার ৬৬৪টি ম্যাচ খেলে করেছেন ৩৪ হাজার ৩৫৭ রান এবং গড়েছেন ১০০টি আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরির অনন্য রেকর্ড। বৈভবের সামনে এখন দীর্ঘ পথ। প্রতিভার ঝলক তিনি ইতোমধ্যেই দেখিয়েছেন, কিন্তু সেই প্রতিভাকে বছরের পর বছর ধরে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে রূপ দিতে পারলেই কেবল তিনি নিজের প্রকৃত সামর্থ্যের পরিচয় দিতে পারবেন। এখন ক্রিকেটপ্রেমীদের অপেক্ষা—ভারতীয় ক্রিকেটের এই নতুন সূর্য ভবিষ্যতে কতটা উজ্জ্বল আলো ছড়াতে পারেন।