গুয়াহাটি টেস্টে কার্যত ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তৃতীয় দিনের শেষে টেম্বা বাভুমার দল এগিয়ে আছে ৩১৪ রানে, তাও দ্বিতীয় ইনিংসে হাতে রয়েছে পুরো ১০টি উইকেট। চতুর্থ ইনিংসে ভারতের সামনে অপেক্ষা করছে বিশাল রান তাড়ার চ্যালেঞ্জ—যা সফলভাবে করতে না পারলে ভারতকে মুখোমুখি হতে হবে ঘরের মাঠে আরেকটি অপ্রত্যাশিত ও লজ্জাজনক হোয়াইটওয়াশের।
দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজটির প্রথম ম্যাচেই ইডেনে হেরেছিল ভারত। ফলে বর্তমানে তারা ০–১ ব্যবধানে পিছিয়ে। গুয়াহাটি টেস্টেও ব্যাটে–বলে ছন্নছাড়া পারফরম্যান্সে কোণঠাসা অবস্থায় রয়েছে রিশাভ পান্তদের দল। এই ম্যাচ হেরে গেলে সিরিজ হবে ০–২; অর্থাৎ নিজস্ব মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে সম্পূর্ণ হোয়াইটওয়াশ।
ভারতের টেস্ট ইতিহাসে ঘরের মাঠে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে মাত্র দু’বার। প্রথমটি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষেই—১৯৯৯–২০০০ মৌসুমে, শচীন টেন্ডুলকারের নেতৃত্বে দল ০–২ ব্যবধানে নাকাল হয়েছিল। দ্বিতীয়বার তা ঘটে গত বছর নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ০–৩ ব্যবধানে। উল্লেখযোগ্যভাবে, দুই সিরিজেই ভারতীয় দলের কোচ ছিলেন গৌতম গম্ভীর।
এছাড়া ১৯৭৯ সালের ‘গোল্ডেন জুবিলি’ টেস্টে ভারত হেরেছিল ইংল্যান্ডের কাছে, তবে সেটি ছিল এক ম্যাচের সিরিজ; তাই তাকে পূর্ণাঙ্গ সিরিজহারের তালিকায় ধরা হয় না।
এবার গুয়াহাটিতে পরাজয় হলে ভারতীয় দল ঘরের মাঠে তৃতীয়বার হোয়াইটওয়াশ হবে। একই সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকা হবে বিশ্বের প্রথম দল, যারা ভারতের মাটিতে ভারতকে দুইবার পূর্ণ সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করবে। কোচ হিসেবে গম্ভীরও দাঁড়াবেন অস্বস্তিকর রেকর্ডের সামনে—তাঁর আমলে দু’টি হোয়াইটওয়াশ।