এমন ম্যাচ কি এর আগে খেলেছে অস্ট্রেলিয়া?

রাত সাড়ে ১২টায় এক টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপ ম্যাচ দেখা—কোনও ব্যস্ত মানুষের জন্য সহজ কাজ নয়। পরদিন সকাল থেকে কাজ থাকলে তো কথাই নেই। এমন সময় কাজ-ঘুমের শৃঙ্খলা মেনে চলা মানুষদের জন্য মধ্যরাতে চার ঘণ্টা জেগে থাকা মানে স্বেচ্ছায় যন্ত্রণা নেওয়ার সমান। আর যদি সেই ম্যাচটি হয় গুরুত্বহীন, তখন তো মন ও শরীর দু’দিকেই চাপ বেড়ে যায়।

আজ ঠিক এমনই পরিস্থিতিতে পড়তে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটপ্রেমীরা। শ্রীলঙ্কার পাল্লেকেলে স্টেডিয়ামে ওমানের বিপক্ষে ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচ খেলতে নামবে অস্ট্রেলিয়া। স্থানীয় সময় বিকেল সাড়ে সাতটায় ম্যাচ শুরু হলেও অস্ট্রেলিয়ায় তখন রাত সাড়ে ১২টা বাজবে।

অস্ট্রেলিয়ার কোচ মিচেল মার্শের দল ইতিমধ্যেই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিশ্চিত করেছে। ফলে এই ম্যাচে কিছুই অর্জনের সুযোগ নেই। ইতিমধ্যেই বিশ্বকাপের সুপার এইটে খেলবে কোন দল তা আইসিসি নির্ধারণ করেছে, আর অস্ট্রেলিয়া সেই তালিকায় নেই।

অস্ট্রেলিয়ার গ্রুপ পর্বের ফলাফল নিম্নরূপ:

গ্রুপে পাঁচটি দল থাকা সত্ত্বেও, প্রথম জয়টি আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে হলেও পরের দুই ম্যাচে জিম্বাবুয়ে ও শ্রীলঙ্কার কাছে হেরে অস্ট্রেলিয়ার গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়। ১৭ ফেব্রুয়ারি জিম্বাবুয়ে-আয়ারল্যান্ড ম্যাচ বৃষ্টিতে পণ্ড হওয়ায় অস্ট্রেলিয়ার পয়েন্ট ভাগাভাগি ঘটে না, যা তাদের বাদ পড়া নিশ্চিত করে।

অস্ট্রেলিয়া আইসিসি টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়া নতুন ঘটনা নয়। ২০০৯ সালের টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপে রিকি পন্টিংয়ের দল প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিল। তবে এবারের পার্থক্য হল, সেবার গ্রুপে তিন দল থাকলেও এবার পাঁচ দলের গ্রুপে এক জয় ও দুই পরাজয়েই বিদায় নিশ্চিত হয়েছে।

বিশেষভাবে, অস্ট্রেলিয়া কখনও টি-টুয়েন্টিতে সহযোগী দেশের কাছে হারেনি। ২০২৪ সালের গ্রুপ পর্বে ওমানকে ৩৯ রানে হারিয়েছিল মার্শের দল। কিন্তু এবার, আত্মবিশ্বাসে আঘাতপ্রাপ্ত দল হিসেবে মাঠে নামছে অস্ট্রেলিয়া। এক সময় ফাইনালের ফেভারিট দল আজ শেষ ম্যাচে নামছে শুধু আনুষ্ঠানিকতার জন্য।

ভারতে অনুষ্ঠিত ২০২৩ সালের আইসিসি বিশ্বকাপের শিরোপাধারী দল হিসেবে, এবার তারা সুপার এইটে খেলতেই পারছে না। এক সপ্তাহ আগেও যারা শিরোপার সম্ভাব্য দাবিদার, আজ তাদের শেষ ম্যাচ কেবল বিশ্বকাপে বিব্রতকর পরিণতি এড়ানোর লক্ষ্য নিয়ে।

অস্ট্রেলিয়া, যাদের ক্রিকেট ইতিহাস গর্বিত, আজ যেন তাদের ক্রীড়াজগতের এক অপ্রত্যাশিত অধ্যায় লিখছে—জয় ও শিরোপার আশা থাকলেও গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের কঠিন বাস্তবতায়।