লঙ্কান পেসারদের বিশ্বকাপ জয়ের মন্ত্র শেখাতে ফিরলেন মালিঙ্গা

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসন্ন আসরকে সামনে রেখে নিজেদের বোলিং আক্রমণকে আরও ভয়ংকর করে তুলতে তুরুপের তাস হিসেবে কিংবদন্তি লাসিথ মালিঙ্গাকে নিয়োগ দিয়েছে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট (এসএলসি)। লঙ্কান ক্রিকেটের এই জীবন্ত কিংবদন্তিকে জাতীয় দলের ‘ফাস্ট বোলিং পরামর্শক’ হিসেবে ফিরিয়ে আনা হয়েছে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ডের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ঘরের মাঠে বিশ্বকাপের শিরোপা পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে বোলারদের কৌশলগত ও মানসিকভাবে শক্তিশালী করতেই মালিঙ্গার এই স্বল্পমেয়াদি অন্তর্ভুক্তি।

মালিঙ্গার এই নতুন মিশন গত ১৫ ডিসেম্বর থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে এবং এটি আগামী ২৫ জানুয়ারি পর্যন্ত বলবৎ থাকবে। এই দেড় মাসের সংক্ষিপ্ত সময়ে মালিঙ্গার প্রধান লক্ষ্য হবে লঙ্কান পেস ইউনিটের ‘ডেথ ওভার’ স্পেশালিস্ট তৈরি করা। স্লিঙ্গিং অ্যাকশনের এই জাদুকর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ৮৪ ম্যাচে ১০৭ উইকেট শিকার করেছেন, যার একটি বড় অংশ এসেছে ম্যাচের শেষ দিকের নিখুঁত ইয়র্কার থেকে। ৪২ বছর বয়সী এই তারকার অভিজ্ঞতা বর্তমান প্রজন্মের তরুণ বোলারদের জন্য এক অমূল্য সম্পদ হিসেবে কাজ করবে।

মালিঙ্গার প্রোফাইল ও লঙ্কানদের বিশ্বকাপ প্রস্তুতির চিত্র

লাসিথ মালিঙ্গার অভিজ্ঞতা ও শ্রীলঙ্কা দলের আসন্ন সূচি নিচের টেবিলের মাধ্যমে সংক্ষেপে উপস্থাপন করা হলো:

২০১৪ সালে মালিঙ্গার হাত ধরেই শ্রীলঙ্কা তাদের ইতিহাসের প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছিল। ২০২১ সালে সব ধরনের ক্রিকেট থেকে বিদায় নেওয়ার পর তিনি আইপিএলের বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে কোচিং ও মেন্টরিংয়ের মাধ্যমে নিজেকে বিশ্বসেরা কোচদের কাতারে নিয়ে গেছেন। ঘরের মাঠে হতে যাওয়া এই মেগা ইভেন্টে মালিঙ্গার উপস্থিতি কেবল কৌশলগত নয়, বরং দলের আত্মবিশ্বাস বাড়াতেও বড় ভূমিকা রাখবে।

২০২৬ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে যৌথভাবে ভারত ও শ্রীলঙ্কায় শুরু হতে যাওয়া এই বিশ্বকাপে লঙ্কানরা খেলবে ‘বি’ গ্রুপে। তাদের প্রথম ম্যাচ ৮ ফেব্রুয়ারি কলম্বোর আর প্রেমাদাসা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। বিশ্বকাপের মূল লড়াইয়ে নামার আগে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে ঘরের মাঠে পাকিস্তান ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি গুরুত্বপূর্ণ দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলবে শ্রীলঙ্কা। এই সিরিজগুলোতে মালিঙ্গার পরামর্শে বোলাররা তাদের গতির বৈচিত্র্য এবং ইয়র্কারের ধার কতটা বাড়াতে পারেন, সেটিই এখন দেখার বিষয়।

শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট বোর্ড ইতোমধ্যে বিশ্বকাপের জন্য প্রাথমিক দল ঘোষণা করেছে। মালিঙ্গার অধীনে এই স্কোয়াডের বোলাররা নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে ঘরের মাঠে শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখাই যায়।