পাকিস্তানি হওয়ায় আজহার মেহমুদ সিপিএলে কোচ হতে পারেননি

পাকিস্তানি জাতীয়তার কারণে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (সিপিএল) কোচিংয়ের সুযোগ হারিয়েছেন সাবেক অলরাউন্ডার আজহার মেহমুদ। সম্প্রতি উইজডেন ক্রিকেট উইকলি পডকাস্টে তিনি এই অভিজ্ঞতা শেয়ার করেছেন। মেহমুদ জানিয়েছেন, প্রায় চার বছর আগে কোভিড মহামারির পরে একটি সিপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে কোচ হওয়ার প্রস্তাব দিয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত জাতীয়তার কারণে তাঁকে দলে নেওয়া হয়নি।

মেহমুদ বলেন, “আমাকে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে কোচিং করার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। পরে জানতে পারি, আমি পাকিস্তানি হওয়ায় তারা বলেছে, ‘আমরা দলে কোনো পাকিস্তানি কোচ বা খেলোয়াড় রাখতে পারব না।’ এটি স্পষ্টভাবেই একটি হতাশাজনক পরিস্থিতি।”

১৯৯৬ থেকে ২০০৭ সাল পর্যন্ত পাকিস্তানের হয়ে ১৬৪টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন মেহমুদ। এর মধ্যে ২১টি টেস্ট এবং ১০০টির বেশি ওয়ানডে ম্যাচ অন্তর্ভুক্ত। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে তিনি ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে সারের হয়ে খেলেছেন ২০০২–২০০৭ এবং পরে ২০১৩–২০১৬ সালে। ২০০৮–২০১২ সাল পর্যন্ত মেহমুদ ছিলেন কেন্টের খেলোয়াড়। ২০১১ সালে ব্রিটিশ নাগরিকত্ব নেওয়ার পর স্থানীয় খেলোয়াড় হিসেবে কাউন্টি ক্রিকেটে খেলেছেন।

পেস বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে খ্যাত মেহমুদ ২০১৬ সালে পাকিস্তান যুবদলের বোলিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তিন বছর দায়িত্ব পালন করার পরে ২০২৪ সালে নিউজিল্যান্ড সফরের টি-টুয়েন্টি সিরিজের জন্য পাকিস্তান দলের প্রধান কোচ হন। এছাড়া, পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল)–এর বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজিতেও বোলিং কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন।

মেহমুদ সাম্প্রতিক পরিস্থিতি নিয়ে বলেন, “এখনকার ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টুয়েন্টি লিগের পরিস্থিতি আমার জন্য আদর্শ নয়। ইংল্যান্ডে স্বীকৃত কোচ হওয়া সত্ত্বেও পাকিস্তান জাতীয় দলের সঙ্গে কাজ করার কারণে নতুন সুযোগ পাওয়া কঠিন হয়ে গেছে।”

তিনি আরও বলেন, “আইপিএলের প্রভাব অন্যান্য লিগেও আছে—এসএ২০, মেজর লিগ ক্রিকেট, দ্য হানড্রেড। ভারতীয় মালিকানাধীন দলের কোচিং সুযোগ পাওয়া আমার জন্য বেশ কঠিন।”

ভারতীয় মালিকানাধীন দ্য হানড্রেড ফ্র্যাঞ্চাইজি

মেহমুদ আশা প্রকাশ করেছেন, ইংল্যান্ডে পাকিস্তানি সমর্থক ও কমিউনিটির কারণে ইসিবি বিষয়টিকে গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করবে। ইসিবি ইতিমধ্যেই সতর্ক করে জানিয়েছে, কোনো দলকে নির্দিষ্ট খেলোয়াড় বা কোচ কেনার জন্য বাধ্য করা যাবে না। যদি রাজনৈতিক বা জাতীয়তার কারণে বৈষম্য হয়, তবে কড়া ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

ইংল্যান্ডের ওয়ানডে ও টি-টুয়েন্টি অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক এবং সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন এ বিতর্কে মত দিয়েছেন। ভন বলেছেন, “ক্রিকেটীয় সিদ্ধান্তে রাজনীতি মেশানো কখনো কাম্য নয়।” ব্রুক বলেছেন, “হানড্রেডে পাকিস্তানি খেলোয়াড় বা কোচ না নেওয়া খুবই দুঃখজনক।”

আজহার মেহমুদকে লক্ষ্য করে বলা যায়, তার আন্তর্জাতিক ও কাউন্টি কোচিং অভিজ্ঞতা তাকে অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য উপযুক্ত প্রার্থী করে তোলেও রাজনৈতিক ও জাতীয়তা বিষয়ক সীমাবদ্ধতা এখন বড় বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছে।